孙若兰正想叫母亲也瞧瞧这负心汉的惨状，话未出口，却听得一声干呕。
只见张书桓捂住嘴又要吐了。
她吓了一跳，提着裙角紧走几步躲开，生怕沾上这人的晦气。
待孙家三口挤出人群，孙若兰才挽着母亲的手臂低声道：“娘瞧见没？那张书桓比茅坑还熏人，定是老天爷也看不过他的负心薄幸，这才罚他呢。”
孙母也知晓苏棠与张书桓的过往，对这般行径很是不齿，闻言含笑点头：“若兰说的是。你瞧，那等负心之人终有报应，苏明如今不还在宁古塔么？你和棠儿都是好孩子，老天爷定会厚待你们的。”
说到这儿，孙母才轻声问丈夫：“老爷，您这回考得如何？”
孙先生见四下已无旁人，微微颔首：“棠儿给的历年考题立了大功。这一场，我有七八分把握。”
孙老爷向来言语谨慎，他说七八分，那便是十拿九稳了。
母女二人闻言，皆是喜上眉梢。
孙母温声道：“老爷这两日受苦了，家里熬了姜汤，回去喝一碗，再煨个鸡汤，好好睡一觉。”
而张书桓身旁则冷冷清清，根本没人接他回家。
他一个人摇摇晃晃地朝外走，一路上众人像见了鬼似的眼神，让张书桓心中懊恼。
考前他便觉着自己时运不济，谁知进了考场，竟被分到那让所有考生闻之色变的臭号。
天知道这三日他是怎么熬过来的。每日那恭桶里积着的秽物经暑气一蒸，熏得人脑仁发疼。坐在旁边，他觉得自己与那桶中之物也无甚分别。
邻号的考生受不住这腌臜气，未及终场便晕厥抬了出去。
只有他咬紧了牙关，哪怕吐空了胃，眼前发黑，也硬是撑到了最后一刻。
他一直在心里默念着天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，他相信这场科举终将成为他飞黄腾达路上的一块磨刀石。
张书桓强撑着发软的双腿，踉跄着朝前挪，眼前晃动的尽是自己金榜题名、鲜衣怒马的幻影。
可还未走到家门，巷口一户人家正提着夜香桶出来倾倒。
桶沿晃荡出的污秽之物猛地刺入眼帘，看得张书桓喉头一哽，连一声完整的呕声都未发出，整个人便直直栽倒在地。
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